Este polímero pode ser produzido por diferentes reações de polimerização, como por exemplo a polimerização por radicais livres, por aniônica, por coordenação de íons ou catiônica. Cada um destes mecanismos de reação produz um tipo diferente de polietileno sendo eles de Alta Densidade (PEAD), Baixa Densidade (PEBD) e Baixa Densidade Linear (PEBDL) além do UHWPE (Polietileno de Ultra Peso Molecular) para produção de peças super rígidas.

É um polímero de cadeia linear não ramificada, embora as ramificações sejam comuns nos produtos comerciais.

São produtos tradicionais de Polietileno os filmes plásticos, sacos, potes, garrafas, galões, tubos, lonas, etc.